রাজশাহীতে রস সংগ্রহে প্রস্তুত করা হচ্ছে খেজুর গাছ

রাজশাহী প্রতিনিধি: শীতের হালকা আমেজ পড়তেই রাজশাহীর গ্রামাঞ্চলে শুরু হয়েছে খেজুর গাছ প্রস্তুতের হিড়িক। গাছিরা ব্যস্ত সময় পার করছেন রস সংগ্রহের জন্য গাছ প্রস্তুত করার কাজে। কেউ গাছ ছেঁটে নিচ্ছেন, কেউ বাঁশ বেঁধে চড়ার মই তৈরি করছেন, আবার কেউ গাছের কাণ্ডে ছাল তুলে দিচ্ছেন পাটালির ছোঁয়া।

গাছিরা জানান, এবছর আশ্বিন-কার্তিক মাস থেকেই ঠান্ডার আমেজ থাকায় রস সংগ্রহের সময় ভালোভাবে মিলে গেছে। শীত যত বাড়বে, রসের মিষ্টতা ও ঘনত্ব ততই বাড়বে। তা থেকেই তৈরি হবে উৎকৃষ্ট মানের গুড়।

কৃষি দপ্তরের তথ্যমতে, জেলায় মোট খেজুর গাছের সংখ্যা প্রায় ১১ লাখ ৮০ হাজার। প্রতিটি গাছ থেকে গড়ে ২০ কেজি রস পাওয়া গেলে, এ মৌসুমে প্রায় ৮ হাজার ৮৬৪ মেট্রিক টন গুড় উৎপাদনের সম্ভাবনা রয়েছে। যার আনুমানিক বাজারমূল্য ১৪১ কোটি টাকারও বেশি।

তবে খেজুর চাষীরা বলছেন, সরকারি সহায়তা না থাকায় এই ঐতিহ্য এখন টিকিয়ে রাখা কঠিন হয়ে পড়েছে। অনেকে গাছ কেটে অন্য ফসলের দিকে ঝুঁকছেন।

রাজশাহীর পুঠিয়া উপজেলার চাষি মনসুর আলী বলেন, ‘এখন খেজুর গুড় তৈরি অনেক খরচের কাজ। শ্রমিকের মজুরি বেড়েছে, তবু প্রণোদনা নেই। কিন্তু যতই কষ্ট হোক, এই রসের গন্ধে শীতের আমেজটা অন্যরকম লাগে।’

উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা আল মামুন হাসান জানান, ‘সরকারিভাবে প্রণোদনা না থাকলেও কৃষকদের সার্বিক পরামর্শ ও প্রযুক্তিগত সহায়তা দেওয়া হচ্ছে।’

বাঘা উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা শফিউল সুলতান বলেন, ‘আমাদের উপজেলায় ৭৮ হেক্টর জমিতে প্রায় ১ লাখ ৬৭ হাজার গাছ রয়েছে, যা থেকে এ মৌসুমে উল্লেখযোগ্য পরিমাণ গুড় উৎপাদনের সম্ভাবনা রয়েছে।’